Le Sénégal accueillera les Jeux de la Jeunesse, les tout premiers Jeux olympiques africains (THE PENINSULA)

Dakar : Des affiches disséminées dans toute la capitale sénégalaise proclament « L’Afrique accueille, Dakar célèbre » à l’approche des Jeux Olympiques de la Jeunesse, qui marqueront la première fois que le continent accueille une manifestation olympique lors de leur coup d’envoi samedi.

Pendant deux semaines, quelque 2 700 athlètes âgés de 17 ans ou moins devraient s’affronter dans 25 disciplines sportives, parmi lesquels des Russes qui font leur retour aux Jeux après une suspension.

Des épreuves allant de l’athlétisme à la lutte de plage, en passant par le rugby à sept et le breakdance, se dérouleront sur huit sites répartis sur trois lieux.

Dakar, la banlieue voisine de Diamniadio et la station balnéaire de Saly, située à 80 kilomètres (50 miles) de la capitale, accueilleront toutes des épreuves.

Au total, 136 athlètes sénégalais y participeront.

Cette quatrième édition des JOJ s’ouvre alors que le Sénégal est enlisée dans la dette, au milieu d’une grave crise économique.

Si un certain enthousiasme commence à se faire sentir dans la capitale, les Jeux Olympiques de la Jeunesse peinent à susciter un engouement général à travers le Sénégal, où beaucoup sont davantage préoccupés par le coût élevé de la vie, le chômage et les difficultés économiques.

Les autorités sénégalaises, qui ont supervisé de vastes projets d’infrastructure, considèrent leurs efforts comme un investissement pour l’avenir ainsi qu’une occasion de formation et de développement des compétences à long terme.

Il a ajouté qu’il souhaitait que les participants « retiennent de cette expérience que la jeunesse africaine déborde d’énergie, qu’elle se tient la tête haute, qu’elle est déterminée et qu’elle est fière ».

La flamme a ensuite parcouru 3 600 kilomètres (2 200 miles), faisant le tour des 14 régions du Sénégal.

Retour des athlètes russes

Ces Jeux marqueront le retour des Russes à la compétition olympique sous leurs propres couleurs, après une suspension.

En juillet, le Comité international olympique (CIO) a effectivement levé la suspension du Comité olympique russe (COR).

Selon le COR, 13 athlètes russes participeront aux Jeux et 10 entraîneurs les accompagneront au Sénégal.

Lors d’une réunion à Moscou il y a une semaine, le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtyarev, qui préside également le COR, a déclaré aux jeunes athlètes : « Après vos victoires – et je suis sûr qu’il y en aura –, l’hymne russe retentira et le drapeau russe sera hissé ».

La cycliste Angelina Novolodskaya a fait part de son enthousiasme à l’AFP.

« Quand on m’a dit qu’il y aurait des Jeux Olympiques de la Jeunesse et que je pourrais y aller, je me suis dit “Waouh !”. C’est tellement génial et extraordinaire », a-t-elle déclaré.

Toutefois, c’est à chaque fédération internationale de chaque discipline sportive qu’il revient de décider d’autoriser ou non la participation des athlètes russes.

L’instance internationale régissant l’athlétisme, World Athletics, maintient son interdiction, tandis que les fédérations de judo et de natation ont autorisé le retour des Russes avec leur drapeau et leur hymne national.

Les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar accueilleront également une équipe olympique de réfugiés, composée principalement d’athlètes basés en Afrique.

Une étape importante

Le CIO a qualifié les JOJ de Dakar d’étape importante pour le continent et d’occasion de mettre en valeur la richesse culturelle du Sénégal ainsi que le rôle croissant de l’Afrique au sein des Jeux olympiques.

Cela dit, le Sénégal a récemment doublé la peine maximale encourue pour les relations entre personnes du même sexe, dans un contexte de vague d’homophobie au sein de ce pays conservateur et majoritairement musulman.

À l’approche des Jeux, Human Rights Watch a appelé les autorités sénégalaises à mettre fin à ce qu’elle a qualifié de « répression brutale » à l’encontre des personnes LGBTQ.

« La Charte olympique interdit toute forme de discrimination et engage les pays hôtes à respecter les droits de l’homme et la dignité humaine », a-t-elle déclaré.

L'Afrique du Sud pourrait bien devenir le premier pays africain à accueillir les Jeux Olympiques, après avoir déjà ouvert la voie en organisant la Coupe du monde de football masculine en 2010. Le pays est officiellement candidat à l'organisation des Jeux Olympiques d'été de 2036."